Studio: i bambini sono educati anche con i robot rudimentali; le ragazze sono più propense a "umanizzarli"

Gli psicologi dell'USWPS HumanTech Center hanno studiato le interazioni dei bambini con i robot sociali durante le sessioni di laboratorio. Hanno scoperto che i bambini si rivolgevano ai robot in modo educato, anche quando adottavano un tono autoritario. Inoltre, i bambini più piccoli e le bambine erano più propensi ad attribuire caratteristiche umane alle macchine.

I robot sociali sono sempre più utilizzati in ambito educativo. Ricerche condotte in tutto il mondo dimostrano che possono aumentare significativamente il coinvolgimento dei bambini nell'apprendimento e migliorare il loro rendimento scolastico, supportando l'apprendimento delle lingue e la risoluzione di problemi di gruppo.

Tuttavia, affinché i robot siano partner efficaci e responsabili in questo campo, è fondamentale capire come i bambini li percepiscono e come reagiscono a essi. Come le caratteristiche dei robot (ad esempio, stile di comunicazione, aspetto, genere) possono influenzare i risultati scolastici. Comprendere queste relazioni può aiutare a evitare azioni che perpetuano inavvertitamente stereotipi o riducono il coinvolgimento degli studenti.

Un team guidato dal Dott. Konrad Maj, direttore dello HumanTech Center presso la SWPS University, conduce ricerche su questo argomento da diversi anni. L'ultimo studio è stato pubblicato sulla prestigiosa rivista scientifica Computers & Education (https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0360131525002131).

Hanno partecipato 251 bambini di età compresa tra 7 e 12 anni. Hanno interagito con un robot programmato per utilizzare uno stile di comunicazione cortese e pressante, oppure fermo e autoritario. Utilizzando un nome femminile o maschile (Ada - Adam), al robot veniva assegnata un'identità femminile o maschile.

"Ci siamo concentrati su due fattori: lo stile comunicativo del robot e il suo genere antropomorfizzato. Abbiamo scelto queste variabili perché influenzano direttamente il modo in cui i bambini interpretano le intenzioni del robot, il suo "calore" e la sua autorevolezza, caratteristiche che possono influenzare sia il coinvolgimento che i risultati di apprendimento", ha spiegato il Dott. Konrad Maj al PAP.

I ricercatori hanno testato, tra le altre cose, se i bambini avrebbero imitato lo stile comunicativo del robot, sia esso cortese o autoritario. La stragrande maggioranza dei bambini ha usato un linguaggio cortese nei confronti del robot, anche quando il tono del robot era fermo o autoritario. Oltre il 78% dei bambini ha risposto cortesemente quando il robot si è mostrato cortese con loro, e un sorprendente 69% ha risposto cortesemente quando il robot ha impartito loro un comando.

Questi risultati indicano, sostengono i ricercatori, che le norme sociali consolidate in materia di cortesia hanno un'influenza maggiore sulla comunicazione dei bambini con i robot rispetto allo stile di interazione a breve termine in cui il robot utilizza un tono forte e assertivo.

Gli psicologi della SWPS University hanno indicato che i bambini potrebbero aver percepito il robot come parte di un ambiente guidato da adulti, simile a un insegnante, e aver reagito di conseguenza. Probabilmente hanno anche attribuito al robot le norme di cortesia tipiche delle interazioni con gli esseri umani.

"Molti studi precedenti hanno dimostrato che le persone sono spesso educate quando interagiscono con i robot, soprattutto quando usano il linguaggio naturale. I nostri risultati lo confermano: anche quando il robot era severo, i bambini rimanevano educati, in modo simile ad altri studi in cui dicevano "per favore" agli assistenti AI senza essere sollecitati. Questo è importante nel contesto delle aule scolastiche reali, dove i robot potrebbero dover usare un tono di comando. I nostri esperimenti dimostrano che questo stile di comunicazione automatica può essere socialmente efficace senza il rischio che i bambini adottino questa forma di conversazione, almeno nel breve termine", ha descritto il Dott. Maj.

Lo studio ha inoltre dimostrato che, sebbene sia i bambini più grandi che quelli più piccoli antropomorfizzino fortemente i robot, i bambini più piccoli erano più propensi ad attribuire loro molte caratteristiche umane.

I bambini di età compresa tra 7 e 9 anni spesso credevano che il robot avesse sentimenti o intenzioni: alcuni dicevano che sembrava "felice" o "triste". I bambini di età compresa tra 10 e 12 anni, d'altra parte, erano più propensi a essere scettici, considerando il robot come una macchina programmata. Questa differenza, hanno spiegato i ricercatori, riflette lo sviluppo cognitivo: i bambini più piccoli stanno ancora imparando a distinguere tra esseri viventi e non viventi, mentre i bambini più grandi usano sempre più il ragionamento logico.

Le ragazze erano leggermente più propense ad attribuire abilità o emozioni al robot rispetto ai ragazzi. Questa scoperta è in linea con le previsioni e le osservazioni dei ricercatori durante le sessioni di ricerca. Alcune ragazze interagivano con il robot come se fosse una bambola o un amico. Alcuni ragazzi erano più inclini a mettere alla prova il robot o a provocarlo in modo superficiale. Questi comportamenti riflettono anche precedenti scoperte secondo cui le ragazze sono più propense a considerare i robot come compagni, mentre i ragazzi sono più propensi a considerarli come strumenti o sfide.

I robot maschi e femmine sono stati "umanizzati" in misura simile. Le manipolazioni del nome (femminile vs. maschile) non hanno influenzato significativamente il livello di antropomorfizzazione. Tuttavia, sono emerse interazioni sottili: il robot femmina educato è stato percepito come il più umano, mentre il robot femmina autoritario è stato percepito come il meno umano.

"La progettazione dei robot educativi dovrebbe essere adattata all'età e all'orientamento sociale del bambino. I robot con una forte espressione emotiva possono aumentare il coinvolgimento dei bambini più piccoli o delle bambine nell'apprendimento. Tuttavia, esiste anche il rischio di un'eccessiva antropomorfizzazione, che può portare a false percezioni delle capacità o delle intenzioni del robot. Per i bambini più grandi, comunicare chiaramente la natura artificiale del robot può aiutare a mantenere il coinvolgimento e, allo stesso tempo, a sviluppare il pensiero critico nel processo di apprendimento", ha spiegato il Dott. Konrad Maj.

Ewelina Krajczyńska-Wujec (PAP)

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